生物が生きていくために必要な水は、降水（降雨や降雪）によって陸上にもたらされます。
このため降水量は重要な気候要素の１つであり、年間や季節ごとの降水量の違いによりその土地の気候は大きく変わります。
このページでは、降水とその分類について解説します。
降水
降水とは、大気中に含まれる水分が雨や雪、あられ（霰）やひょう（雹）として地表に落下する現象です。
雨の場合は降雨、雪の場合は降雪と呼びます。
降水により地表に到達した雨や雪の量を降水量と呼び、代表的な気候要素の１つです。
降水に季節変動があるとサバナ気候（Aw）のように雨季と乾季がある気候となり、降水量が極端に少ない場所では砂漠が広がります。
降水のしくみ
地表付近の空気に含まれる水蒸気が上昇気流によって上空に運ばれ、気温が低下して結露（凝結）して雲を形成し、雲が成長して重くなると、雨や雪となって地表に降りていきます。
地表や海水面にある水分は絶えず一定量蒸発し、空気中に水蒸気として含まれています。
地表付近で太陽光に暖められた空気は膨張して軽くなり、大気中を上昇します。
上昇した空気は高度（標高）が高くなることで温度低下し、水蒸気が結露（凝結）して雲が形成されます。
上空で水蒸気が結露するのは、飽和水蒸気量が温度により変化するためです。
飽和水蒸気量は、ある温度で空気中に含むことができる水蒸気量であり、気温が高くなるほど大きくなります。
このため、高度が高くなり気温が低下すると、空気中に含むことができる水分量が減少するため、水蒸気が結露します。
地表では結露した水分は草木に付着しますが、上空では付着する大きな対象物が無いため、空気中のちり（塵）やほこり（埃）を核にして雲が形成されます。
雲の中の水滴や氷の結晶が成長して重くなると、雨や雪になって地表に降りてきます。
降水の分布
降水の発生には十分な水蒸気量と上昇気流が必要なので、場所によって降水が発生しやすい/しにくい場所があります。
水蒸気量の観点では、蒸発が盛んで水蒸気が豊富な海洋上や沿岸部で降水量が多く、大陸内陸部では降水量が少ない傾向があります。
沿岸部であっても、海風が吹きやすい場所では水蒸気が運ばれて降水量が多く、陸風が吹きやすい場所では乾燥して降水量が少なくなります。
上昇気流という観点では、地球規模で上昇気流が発生しやすい緯度帯があります。
上昇気流が発生しやすい場所としては、赤道付近の熱帯収束帯（赤道低圧帯）と緯度60°付近の亜寒帯低圧（高緯度低圧帯）があります。
これらの緯度帯では、年間通して上昇気流が発生しやすく降水が発生しやすいです。
一方、緯度30°付近の亜熱帯高圧帯（中緯度高圧帯）と北極と南極の極高圧帯では下降気流が発生しやすいく、年間通して降水が発生しづらい傾向です。
他にも、季節風（モンスーン）や局地風（地方風）により海風が吹くため降水が発生しやすい場所もあります。
降水の分類
降水の発生には上昇気流の発生が不可欠であり、どのような要因により上昇気流が発生したかに基づいて降水を分類できます。
このような降水の分類として、対流性降雨、収束性降雨（低気圧性降雨）、前線性降雨、地形性降雨があります。
ちなみに「〇〇性降雨」は雨のみを指すため、雨に限らず雪やあられなどを含む場合は「〇〇性降水」と呼びます（例：対流性降水）。
以下では、これらの降水の分類について解説します。
対流性降雨
対流性降雨（対流性降水）は、地表付近の空気が暖められて上昇し、上空で雲を形成した結果発生する降雨（降水）です。
雨の降り方にはメリハリがあり、短時間に雨の強弱が変化します。
上昇気流が強いと積乱雲が発生して短時間に強い雨が降り、雷を伴うこともあります。
対流性降雨の例としては、日本の夏の午後におきる激しいにわか雨である夕立があります。
東南アジアなどの熱帯地方では、午後から夕方にかけて突然発生する強風であるスコールが見られますが、スコールに伴う局地的な強いにわか雨も対流性降雨に分類されます。
収束性降雨（低気圧性降雨）
収束性降雨（低気圧性降雨）は、地表の空気が低気圧の中心に集められた結果、中心付近で上昇気流が発生して雨雲を形成して雨が降る現象です。
「収束」は別方向からやってきた風が１箇所に集まる現象を指し、北半球と南半球からの空気が集まる熱帯収束帯（赤道低圧帯）の「収束」と同じ意味です。
収束性降雨の原因となる低気圧としては、熱帯低気圧（台風など）や温帯低気圧があります。
温帯低気圧は前線を伴うことがあります。
この場合は、低気圧の周辺では収束性降雨（低気圧性降雨）となり、低気圧から離れた前線付近では次に紹介する前線性降雨になります。
この2種類の降雨は分類上のものであり、実際に雨が降る範囲は低気圧から前線にかけて連続しています。
前線性降雨
前線性降雨（前線性降水）は、暖かい空気（暖気）と冷たい空気（寒気）がぶつかって形成される前線の影響で降る雨です。
雨雲は前線に沿って線状に広がり、細長い範囲で雨が降ります。
暖かい空気と冷たい空気がぶつかると、暖かい空気の方が密度が低くて軽いため、冷たい空気の上側に上っていきます（上の模式図の青矢印）。
このため、暖かい空気は上空で冷やされて水蒸気が結露（凝結）し、雨が降ります。
雨が降るのは暖かい空気と冷たい空気がぶつかっている場所なので、前線に沿った帯状の範囲で雨が降ります。
寒冷前線付近では狭い範囲で強い雨が短時間降るのに対し、温暖前線付近では広い範囲で弱い雨が長時間降ります。
地形性降雨
地形性降雨（地形性降水）は、湿った空気が風に押されて山を越える際に、山の風上側で発生する雨（降水）です。
海上などで水蒸気を補給して湿った空気は、山を越える際に高度が上昇して気温が低下し、水蒸気が結露（凝結）して雲を形成します。
このようにして形成された雨雲は山の風上側のみで雨を降らします。
山を越えるまでに水分を失った空気は、山越え後に高度を下げるにしたがって気温が上昇し、高温乾燥した空気を風下側にもたらします（フェーン）。
地形性降雨により雨が降る場所は、山脈の風上側に山脈に平行して広がります。
恒常風の影響で年間通して同じ方向に風が吹く場所では、風下側では常に乾燥した風が吹き、降水量が少ないため砂漠となります（雨陰砂漠）。
日本で冬に新潟県で降水量（降雪量）が多く、関東地方が乾燥するのは日本海側から吹き込む季節風に起因する地形性降雨が原因です。
地形性降雨の例として、偏西風がアンデス山脈を越えるチリ南部があります。
チリ南部では一年中卓越風として偏西風が吹くため雨が多いのに対して、アンデス山脈の風下側になるパタゴニア（アルゼンチン南部）では雨陰砂漠であるパタゴニア砂漠が広がります。
参考文献
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