地球の自転と公転は、気温の季節変化や大気の循環などに大きな影響を与え、高校地理で学ぶ様々な事象の根源となる現象です。
このページでは、地球の自転と公転について解説します。
地球
地球は太陽の周囲を周回する惑星です。
地理で学ぶ様々な現象（雨・雪・風など）や人間の営み（都市の形成、文化、農業）は地球という星の環境を前提に成り立っています。
たとえば、地球が自ら回転すること（自転）で風が発生し、海風は陸地に水蒸気を運んで雨を降らせ、陸地で降った雨は川を流れて近くの農地の農業用水に利用されます。
そこでこのページでは、地理の前提となる地球という惑星の天体（星）としての現象に注目して解説していきます。
地球の自転
地球の自転とは、北極と南極を結んだ直線（地軸）を回転軸（自転軸）として、おおよそ24時間で地球が１回転する現象のことを指します。
地球は同じ速度で自転を行っているため、地表が太陽側にあるときに昼となり、太陽と反対側に位置するときは夜となります。
地球は西から東へ自転しているため、地表から見ると太陽は東から上り西へ沈むように見えます。
地球の自転は地表の環境にも大きな影響を与えています。
昼は降り注ぐ太陽光のエネルギーによって地表の気温は上昇し、夜になると熱が宇宙空間に逃げて気温が低下します。
砂漠ではこのような１日の中での気温の変化が特に大きく、過酷な気候を作り出しています。
また、熱帯地域では、朝に太陽光に熱せされて上昇した水蒸気が雲を作り、夕方に雨となって地表に降るサイクルを繰り返します（スコール）。
このように天体としての地球の運動は、地表の気候などに大きな影響を与え、地理で学ぶ様々な現象の根源となっています。
地軸（自転軸）の傾き
太陽から見ると地球の自転軸（地軸）は23.4°傾いています。
自転軸に傾きがあるため、季節によって地表と太陽との距離が変わります。
この地表と太陽の距離の違いが季節による気温差を生み出し、日本などの中緯度地域では四季が見られます。
もし地軸が傾いていないと（上の図で公転軸に垂直な面=地軸だったとしたら）、日本でも季節による気温の変化が発生せず、ずっと同じような気候が続くと考えられます。
北半球の大部分では、6月下旬に最も太陽に近くなり（夏至、げし）、12月下旬に最も遠くなります（冬至、とうじ）。
南半球はその逆です。
ちなみに日本で最も暑い時期（8月頃）や最も寒い時期（１月頃）が夏至や冬至から若干遅れるのは、海や陸地が暖まったり冷えるのにタイムラグが有るためです。
3月下旬と9月下旬には、赤道が太陽に一番近くなります。
このときは昼と夜の長さが同じになります（厳密には大気中の光の屈折の影響で昼が若干長い）。
3月下旬の方を春分（しゅんぶん）、9月下旬の方を秋分（しゅうぶん）といいます。
以上のように、地球の自転軸の傾きの影響で太陽からの距離が周期的に変化して寒暖差が発生し、季節が移り変わります。
参考
季節によって変わる日射量が気温に影響
夏に日差しが強く気温が高い一方、冬に日差しが弱く低温なのは、季節によって日射量が変わるからです。
次の模式図は、太陽光が地球に当たる際の幾何学的・物理的特性を示したものです。
(a) 高緯度地域では、太陽光（日射）に対して地面が斜めに広がるため、太陽光が広い面積に分散して当たります。
地表から見ると、地平線からの太陽の高さ（太陽高度）は低く、太陽が真南に来たときの高度（南中高度）も低くなります。
その結果、同じ面積が受け取るエネルギー量が少なく、気温が下がりやすくなります。
また、地球上から見ると太陽光が斜めから入ってくるため、大気中を通る距離が長くなり、エネルギーが減衰して地表に届くエネルギー量が少なくなります。
(b) 赤道付近では、太陽光は地面に正面から当たるため、狭い面積に多くの太陽光が届きます。
地表から見ると、地平線からの太陽の高さ（太陽高度）も高くなり、太陽が真南に来たときの高度（南中高度）も高くなります。
そのため、面積あたりのエネルギー量が大きくなり、気温が上がりやすくなります。
地球から見ると真上から太陽光が入ってくるため、大気中を通る距離が短くて済むため、エネルギーの減衰が少なく地表に届くエネルギー量も多くなります。
地球の自転軸（地軸）は傾いているため、(b) の位置は一定ではありません。
夏至（6月下旬）には (b) は北回帰線（北緯23°26'）上に位置するため、北半球は (b) に近い位置関係となり、太陽から受け取るエネルギーが大きいため気温が上昇します。
反対に冬至（12月下旬）には (b) は南回帰線（南緯23°26'）上に位置し、北半球は (a) に近い位置関係となり、太陽から届くエネルギーが少なく気温が低下します。
以上のように、自転軸の傾きが季節によって太陽から受け取るエネルギー量の差を生み出し、気温の変化を引き起こしています。
地球の公転
地球の公転とは、地球が太陽の周りを約１年で１周する現象のことです。
地球の自転軸（地軸）が傾いているため、季節によって地球上で太陽に最も近い場所が変わります。
その結果、季節に気温が変化し、日本では四季が作り出しています。
参考
地球の公転周期と暦の１年
地球の公転周期は365.2422日（365日5時間48分46秒）です。
１年が365日であることから、４年に１日の割合で閏日（うるうび、２月29日）を挿入し、地球の公転周期と暦上の１年を合わせる工夫がなされています（ユリウス暦、紀元前45年に共和政ローマで導入）。
しかし、地球の公転周期は365.2422日であるため、４年に１日（１年に0.25日）の割合で閏日を挿入すると、１年あたり0.0078日ずつ公転周期からずれてしまいます。
このわずかなずれが長い歴史の中で積み重なり、1,000年あたり約7.8日ずれていきました。
その結果、16世紀のヨーロッパでは、キリスト教の宗教行事の１つである復活祭（春分日を基準に日付を決定）をいつ祝うのかという問題が発生しました。
そこでローマ教皇グレゴリウス13世は1582年に新しい暦を導入しました（グレゴリオ暦）。
グレゴリオ暦では、４年に１回閏日（２月29日）を加えるのを原則としながらも、400年に３回閏日を入れない（＝閏年を平年とする）年を作ることで、公転周期とのずれを小さくしています。
グレゴリオ暦では、４で割り切れる年に閏日を入れます（2020年、2024年、2028年…）。
しかし、４で割り切れる年のうち、400で割り切れず100で割り切れる年に閏日を入れない（＝閏年ではなく平年とする）ようにします。
具体的には、西暦1700年、1800年、1900年、2100年、2200年、2300年は平年であり、1600年、2000年、2400年は閏年となります。
このようして400年に（100回ではなく）97回の閏日を挿入することで、１年の日数は平均で365.2425日となり、地球の公転周期との差は0.0003日に短縮されます。
この結果、1000年で0.3日のずれにとどまり、地球の公転周期と暦上の１年の差を大幅に減らしました。
グレゴリオ暦は実用性の高さから現在でも世界各地で使用されています。
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参考文献
地理用語研究会編「地理用語集」山川出版社（2024）
Earth's rotation, Wikipedia 2024/4/9閲覧
地球(チキュウ)とは？ コトバンク 日本大百科全書(ニッポニカ) 2024/4/9閲覧
自転(じてん)とは？ コトバンク 日本大百科全書(ニッポニカ) 2024/4/9閲覧
歳差ってなに？ 国立天文台(NAOJ) 2024/4/9閲覧
Effect of Sun angle on climate, Wikipedia 2024/4/9閲覧
夏至に一番暑くならない理由 永野裕之のBlog 2024/4/9閲覧
本日3月21日は「春分の日」その意味とは？（2018年3月21日） 浅田英夫の星の歳時記 中日新聞 2024/4/10閲覧
回帰線(かいきせん)とは？ コトバンク 日本大百科全書(ニッポニカ) 2024/4/10閲覧
Earth's orbit, Wikipedia 2024/4/10閲覧
Orbital period, Wikipedia 2024/4/10閲覧
うるう年とうるう秒について セイコーミュージアム銀座 2024/4/10閲覧
グレゴリオ暦 ウィキペディア 2024/4/10閲覧